當一個人感察到所發生的事情，或別人對他的要求，超過他能力所及時，便產生壓力感或苦惱。壓力並不是一種情緒，而是人對發生在他周圍或在他身上的事物之一種回應。
轉變、挫折、工作負荷過重、平淡乏味的生活、破碎的人際關係等，都是形成壓力的外在因素。至於自我形象、不同的性格類型及壓力處理技巧，則是壓力的內在因素。
我們不可能過一個全無壓力的生活，而壓力也不一定是不好的。全無壓力的生活，便會毫無挑戰性，使人發悶。我們都需要一些壓力來推動自己去成就一些事情。只是如果我們常常感覺壓力太大，過於所能擔當的話，那便對我們有害了。
長期受壓影響身心健康，常見的症狀有：
- 腸胃的毛病
- 心臟及呼吸系統的毛病
- 坐立不安
- 容易疲憊及精神不振
- 痛症－頭痛、背痛、肩痛、頸痛
- 皮膚毛病、等
若以為自己雖長期活在壓力中，但身體仍然強壯，便不去處理壓力，也不改善生活方式，是很愚蠢和危險的。
壓力是可以控制與管理的
「水能載舟，亦能覆舟。」懂得適當地控制及管理生活上各種壓力的困素，例如建立良好的生活習慣、訂下短線及長遠，切合實際的期望、計劃及分配時間和財富、建立人際支持系統等，都是成功和快樂的重要因素。