直至今天，世界各地的科學對認知障礙症的成因以及治療方式亦然未有具體共識。除了透過調整生活和飲食的習慣、以及服用一些營養補充品，有限度地逆轉認知障礙症之外，不少病人都會接受高壓氧治療。
最常見的認知障礙是阿兹海默症，其中一個主要特徵是大腦積聚過多β澱粉樣蛋白，形成斑塊，破壞大腦細胞網絡的連接。
近年許多有關高壓氧的臨床研究，對治療認知障礙症的成效令人非常鼓舞。高壓氧可以透過增加我們呼吸的氣壓和氧氣濃度，令更多氧氣可以溶入血液裏面，促進新血管生成。
2021年發表的一項動物研究發現，高壓氧可以增加血管直徑和大腦血流量，有效舒緩大腦缺氧的狀況。研究同時發現高壓氧可以減少β澱粉樣蛋白的體積，以及減少形成新的斑塊。正如我們之前提過，β澱粉樣蛋白的聚積是阿兹海默症的關鍵特徵。這些研究結果讓科學家相信高壓氧對於常見的認知障礙症都能帶來相當益處。
而在臨床經驗上，我們一般可以看到認知障礙患者接受高壓氧治療後，整體大腦功能都會提升。當中認知能力會明顯改善，包括專注力提高、記憶力得到改善、處理資訊的速度和反應加快；一些身體活動的能力，包括平衡、步姿，以至寫字等精細活動，都會有進步。
美國治療阿兹海默症的權威Dr. Dale Bredesen表示，延緩甚至逆轉認知障礙症是可能的，但不能依靠單一的治療方式。高壓氧是其中一個方法，同時亦要配合調整生活和飲食的習慣，服用藥物及營養補充品、進行認知訓練等等。
(作者為美國心理學會會員 執業臨床心理學及腦神經心理學專家)
